home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 072594 / 07259927.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-23  |  3.2 KB  |  76 lines
  1. <text id=94TT0984>
  2. <title>
  3. Jul. 25, 1994: Television:Pranks and Populism
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jul. 25, 1994  The Strange New World of the Internet 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/TELEVISION, Page 64
  13. Pranks and Populism
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     The director of Roger & Me brings his satire to prime time
  17. </p>
  18. <p>By Ginia Bellafante
  19. </p>
  20. <p>     Michael Moore, the director of the film documentary Roger &
  21. Me, is a hybrid of two Ralphs--Kramden and Nader. The son
  22. of an autoworker, he has the persona of a bumbling working guy;
  23. he is blessed with brilliant comic timing, and his waistline
  24. is Gleasonesque. At the same time, Moore was once the editor
  25. of a left-wing magazine, and he considers himself an activist
  26. sniffing out the hypocrisies of corporate America. The comedian
  27. and the reformer lurk within Moore, and just as he did with
  28. Roger & Me, he winningly manages to express both these sides
  29. of himself on TV Nation, his satirical newsmagazine that debuts
  30. on NBC this week.
  31. </p>
  32. <p>     Roger & Me dealt with the effects of General Motors layoffs
  33. in Moore's hometown of Flint, Michigan, and was structured around
  34. his efforts to meet with Roger Smith, who was then CEO of GM.
  35. Shambling, wearing sagging jeans and badly in need of a haircut,
  36. Moore sought out the elusive chairman in posh offices and clubs.
  37. He pursued his subject doggedly, and his innocent, straight-faced
  38. directness with the public relations executives and others keeping
  39. him away from Smith gave the film a subdued hilarity.
  40. </p>
  41. <p>     Moore uses a similar mixture of prankishness, populism and deadpan
  42. naivete on TV Nation. The show, which features four correspondents
  43. in addition to Moore, covers topics ranging from AIDS profiteering
  44. to pets on Prozac. In one of the series' typical segments, Moore
  45. stands outside the offices of various corporate chiefs and uses
  46. a megaphone to ask them to come down and perform simple tasks
  47. their employees carry out every day. Louis Gerstner of IBM is
  48. challenged to format a computer disk; he doesn't respond. But
  49. Ford's Alex Trotman does agree to change the oil in a jeep.
  50. After he completes the chore, Moore, referring to a Ford slogan,
  51. asks him, "If quality is job one, what is job two?" Trotman
  52. responds earnestly, "We don't have...we don't think of what's
  53. second really."
  54. </p>
  55. <p>     There is probably more incisive humor in one hour of TV Nation
  56. than in a season of Murphy Brown, but Moore is not venturing
  57. into network territory only for the laughs. "I want people to
  58. be angry; I want them to get up and do something," he says.
  59. This goal sometimes causes TV Nation to veer from satire toward
  60. simpleminded didacticism. At the end of a NAFTA segment in which
  61. Moore visits American plants that have shifted operations to
  62. Mexico, the camera pans over a shantytown. In his narration
  63. Moore bemoans the fact that U.S. leaders said NAFTA "would build
  64. a better life for all Mexicans." Did anyone ever say that decades
  65. of poverty would be eradicated within eight months of the passage
  66. of a trade agreement?
  67. </p>
  68. <p>     No, but as Moore will remind you, this is television with a
  69. point of view.
  70. </p>
  71.  
  72. </body>
  73. </article>
  74. </text>
  75.  
  76.